A prova foi realizada na represa do Parque dos Túmulos Ming, com 24 graus de temperatura ambiente, 27 na água e umidade relativa do ar de 60%. O tiro de partida aconteceu sob uma plataforma flutuante para o trecho inicial, de 1,5 quilômetros de natação.

O início foi forte, com as atletas nadando emparelhadas em alguns momentos. No trecho final de água, as triatlhetas Magali di Marco, da Suíça, Júri Ide, do Japão, Laura Bennet, dos Estados Unidos e Sarah Haskins dos Estados Unidos, dividiam a liderança lado a lado e passaram na área de transição com diferença de um segundo entre elas (19min49 e 19min50).

Bike – Mariana foi a 27ª a sair da água, com o tempo de 20min02, 12seg72 atrás das líderes. Na liderança da prova, várias competidoras ameaçaram tomar a ponta e escapar, entre elas a inglesa Helen Tucker e Danyela Ryf, da Suíça, mas não obtiveram sucesso e o pelotão voltou a pedalar junto.

A arquibancada montada ao lado a área de transição estava lotada e durante todo o trajeto muitos torcedores aplaudiam e incentivavam as triatlhetas. Com quase uma hora de prova percorrida, dois grandes pelotões se formaram, o da frente liderado pela portuguesa Vanessa Fernandes e o de trás por Ohata, com um minuto de diferença.

Ohata se distanciou do segundo pelotão durante a quinta, das nove voltas de ciclismo, num claro esforço de chegar perto das líderes antes da transição para a corrida. Durante a passagem da última volta dos 40 quilômetros, as atletas do último pelotão se enroscaram, algumas delas caíram, e quem levou a pior foi a russa Irina Abysova, que precisou ser retirada do percurso pelos médicos.

Após os primeiros quilômetros de corrida, a australiana Emma Snowsill começou a abrir em relação às adversárias do pelotão, deixando para trás favorita Vanessa Fernandez, que parecia sofrer muito para correr. A portuguesa chegou a perder o segundo posto para a americana Laura Bennett, mas logo em seguida recuperou.

Snowsill errou o caminho na terceira volta, teve que pular uma barreira, mas não se abalou e seguiu firme e forte para cruzar a linha de chegada como a nova campeã olímpica. Na reta final ela pegou a bandeira australiana, cumprimentou o público e cruzou com 1h58min27. Fernandez ficou com a prata (1h59min34), primeira medalha de seu país em Pequim, seguida pela também australiana Emma Moffat, que levou o bronze (1h59min55). “A ficha não caiu ainda”, ressalta a campeã. “Essa prata é como se fosse ouro para mim”, comenta a portuguesa vice-campeã. A brasileira Mariana Ohata cruzou na 39ª colocação com 2h07min11.

Essa foi a terceira participação de Mariana em Olimpíadas. A triathleta de 29 anos não completou a prova em Sidney 2000, depois de ter caído da bicicleta e chegou na 37ª colocação em Atenas 2004, numa prova marcada por muita dificuldade e superação.