Atualmente, nos Estados Unidos, 10 milhões de pessoas sofrem de osteoporose, e 18 milhões apresentam baixa massa óssea, tendo, portanto risco de fraturas. Oitenta por cento desses pacientes são do sexo feminino, entretanto, o índice do sexo masculino aumenta na medida em que a média de vida continua a se estender.

A osteoporose é uma doença que se caracteriza por baixa densidade óssea e deterioração da microarquitetura do tecido ósseo, levando a um aumento da fragilidade óssea, portanto, um maior risco de fraturas após traumas mínimos.

Durante a vida, o osso está em contínua renovação; o osso velho vai sendo removido e depositado osso novo. Esse processo é denominado de remodelação óssea e consiste de basicamente dois estágios diferentes: reabsorção e formação ósseas. Quando o osso removido pela reabsorção é completamente substituído, a resistência óssea é mantida. Na osteoporose, muito osso é removido e pouco é formado, levando a perda óssea e menor resistência.

A osteoporose é conhecida como doença “silenciosa”, pois as primeiras manifestações ocorrem apenas quando houve perda de 30 a 40% da massa óssea. Os primeiros sinais da doença são as fraturas, que ocorrem freqüentemente nas vértebras, terço distal do rádio, fêmur, úmero e pequenos ossos periféricos. Este quadro quando não tratado pode tornar-se uma doença dolorosa, desfigurante, incapacitante, com importante repercussão na qualidade de vida.

Os principais fatores de risco para a doença são: