A recordista da modalidade maratona, Paula Radcliffe, venceu a Maratona de Nova York em 2004 após se esforçar num sprint final e desbancar a queniana Susan Chepkemei. Agora, após dois anos, ela está de volta, mas dessa vez não será para competir. Grávida de seis meses, Radcliffe irá receber o prêmio Abebe Bikila 2006, no sábado, quatro de novembro, um dias antes da Maratona de Nova York desse ano.

Ela será a primeira atleta britânica a receber o prêmio que, desde 1978, é oferecido pelo New York Road Runners à atletas que de alguma forma contribuem para o engrandecimento do esporte. O prêmio será entregue por Mary Wittenberg, presidente do New York Road Runners e diretor da Maratona de Nova York, na sede das Nações Unidas. O evento acontece um pouco antes da Continental Airlines International Friendship Run, uma prova recreativa que atrai cerca de 20 mil pessoas de diversos países.

“É uma grande honra receber esse prêmio”, declarou Radcliffe aos organizadores da Maratona. “É uma honra fazer parte da lista de grandes atletas que já ganharam o prêmio e sou muito grata ao New York Road Runners. Nova York sempre teve um lugar especial no meu coração e agora terá ainda mais”, completou a atleta de 32 anos.

Currículo – Radcliffe é considerada uma das melhores maratonistas de todos os tempos com o recorde de 2h15min25. No currículo ela tem seis vitórias em maratonas: Londres 2002; 2003 e 2005; uma em Chicago, 2002; uma em Nova York, em 2004 e uma no Campeonato Mundial da IAAF, em Helsinki, 2005.

Ela também é detentora de medalhas de ouro no Mundial de Cross Country em 2001 e 2002; ouro no Mundial Júnior de Cross em 1992; possui três Mundiais de meia-maratonas, em 2000, 2001 e 2003, ouro no Campeonato Europeu e nos Jogos Commonwealth de 2002.

Radcliffe possui os melhores tempos nos 10k (30min21); na meia-maratona (1h05min40), além do recorde europeu nos 10 mil metros (30min01).

A vitória da britânica na Maratona de Nova York em 2004 veio 11 semanas após ela ter se retirado da prova nos Jogos Olímpicos de Atenas, pois ficou doente e teve uma lesão. A força de vontade dela em retornar à uma competição grande e popular e a batalha no final com Chepkemei fez com que ela ganhasse muitos fãs em Nova York e no mundo.

Conhecida por apoiar rigorosos testes antidoping e punições severas para quem faz uso de substâncias proibidas, Radcliffe costuma usar uma fita vermelha quando compete. O objetivo é mostrar apoio aos exames de sangue como forma de controle. Junto com seu marido, o velocista Gary Lough, ela está esperando seu primeiro filho, que deve nascer no começo de janeiro.

Prêmio – Abebe Bikila, o etíope que dá nome ao prêmio, foi o único corredor na história a vencer duas maratonas em Jogos Olímpicos (1960 em Roma e 1964 em Tóquio). Cinco anos após a segunda conquista ele se envolveu em um acidente de carro, que o deixou com a parte de baixo do corpo paralisada até sua morte em 1973. Enquanto era vivo, sempre procurou formas de melhorar o esporte.

Entre os vencedores do prêmio estão Lasse Viren, Grete Waitz, Alberto Salazar, Bill Rodgers, Tegla Loroupe, Stefano Baldini e prefeito de Nova York Rudolph Giuliani. Ano passado o prêmio ficou com a japonesa Mizuki Noguchi, vencedora da maratona na olimpíada de 2004.

Este texto foi escrito por: Webrun