Luis Paulo Antunes já venceu em São Paulo e Fortaleza (foto: Divulgação)

O paulista Luís Paulo Antunes, que chegou a ser o terceiro colocado na Maratona de São Paulo em 2007, vem surpreendendo no Circuito de Corridas da Caixa ao vencer o líder da temporada, Valdir Oliveira, nas etapas de São Paulo e Fortaleza.

Luís Paulo já se prepara para competir em Curitiba no dia 17 de outubro e sonha com a vice-liderança. “Não conheço o percurso de Curitiba, mas sei que é uma prova rápida. Vou fazer treinos específicos de velocidade. Ter um tempo maior de preparação me deixa mais empolgado para a disputa”, diz o fundista.

No último dia cinco, o atleta foi o segundo colocado na primeira Corrida São Domingos, em Araxá (MG), ficando atrás apenas de Franck Caldeira. Agora ele participará da Corrida da Integração, em Campinas (26/9), para aumentar os 135 pontos e brigar com os corredores José do Nascimento Souza, que está em quarto lugar e soma 145 pontos, com Giomar Pereira, terceiro colocado, e sair na frente de Sivaldo Santos, atual vice-campeão.

Aos 30 anos, o veterano marca presença na São Silvestre desde os 15 anos. Ele começou a praticar a corrida com 12, quando conheceu um grupo de atletas de rua do bairro onde morava. “Eu acompanhava o pessoal nos treinos e comecei a me interessar pelo esporte porque era simples de praticar”, afirma o competidor, que assim como muitos corredores já enfrentou dificuldades para se tornar atleta profissional.

A primeira “crise” veio em 2005, época em que trabalhava como ajudante de obras e não conseguia conciliar esporte, estudos e trabalho. “Era uma pressão grande, até minha mãe queria que eu parasse de correr para ajudar mais em casa”, diz o atleta, que naquele ano escolheu uma corrida em Pouso Alegre como última disputa, mas acabou conhecendo o técnico Alexandre Minardi, do Cruzeiro, e foi contratado.

Este ano, Luís Paulo estreou no Circuito Caixa em busca de um patrocínio para 2011. “Mas não subia ao pódio em nenhuma etapa e voltava para casa revoltado”, reflete o corredor, que estava se separando da mulher e percebia o desempenho piorar nas corridas, ao ponto de enfrentar o risco de demissão do Cruzeiro. “Voltei a participar de provas menores só para me manter e recebi ajuda de outros atletas para viajar e poder competir”.

Há cerca de um mês e meio ele deu uma reviravolta na situação, quando decidiu que tinha capacidade para superar os tempos dos outros atletas do Circuito Caixa. “Era hora de voltar a competir a sério e mandei um e-mail para o Minardi”, diz o atleta já reintegrado à equipe e vencedor das etapas de São Paulo e Fortaleza. “Quero voltar a ser aquele atleta que chegou em terceiro na Maratona de São Paulo, em 2007″, completa.

A oitava etapa do Circuito Caixa, em 17 de outubro, terá largada no Centro Cívico, um dos cartões-postais da cidade. As inscrições estão abertas e podem ser feitas no Webrun.

Este texto foi escrito por: Webrun