Wellington Almeida Júnior: Palmeiras quer ser referência em SP (foto: Fabiana Coletta/ www.webrun.com.br)

Conceição Oliveira é tricampeã brasileira de corridas de rua, a atual campeã. Ela compete com frequência notável só em junho, correu duas maratonas (Porto Alegre e São Paulo), além de participar dos 5.000 metros do Troféu Brasil de Atletismo. É, portanto, um rosto conhecido nas provas brasileiras.

Quem a viu correr a Meia Maratona das Cataratas, no domingo (08/07), notou uma diferença: vestia um uniforme verde, de um famoso clube de futebol paulista, o Palmeiras. É um demonstrativo da nova política do clube em relação ao atletismo.

Nova visão– Com a gestão 2011/2012 do clube, presidida por Arnaldo Tirone, Wellington Almeida Júnior foi alçado ao cargo de diretor adjunto de atletismo, sob a diretoria de esportes olímpicos (cujo diretor é Osimar Morais). Sócio do clube, triatleta amador e dono de franquias da rede de restaurantes Habib’s e Ragazzo, Wellington abraçou o cargo.

“Nas gestões anteriores o pessoal ficou só no futebol e não ligou para os outros esportes. Agora voltamos a ser federados”, conta Wellington, lembrando que o clube é um dos sete fundadores da Federação Paulista de Atletismo (em 1924).

Gilson, o bastião– Recentemente, Gilson Miranda foi um dos atletas que mais representou o Palmeiras nas corridas em solo nacional. Na Meia Maratona da Corpore (15/04), correu sem o uniforme do clube, queixando-se das condições. “O Gilson corria por cachê, esporadicamente. Hoje ele é atleta do clube e eu o contratei para um cargo em uma franquia do Habib’s, com os privilégios de sair mais cedo para treinar e folgar nos dias de provas”, afirma o dirigente.

A intenção, segundo Wellington, é investir no rendimento para os últimos anos de carreira do fundista está com 39 anos e depois torná-lo membro do corpo técnico do clube. Ele explica que um dos objetivos de sua gestão é garimpar talentos no Nordeste e trazer essas revelações para o alojamento do Palmeiras. “Espero que o Gilson seja essa pessoa, vamos transformá-lo em técnico. Assim que ele se dispuser, ganhará uma bolsa para se formar em Educação Física e assumir essa nova posição”, explica.

Confira na próxima página quais são os próximos passos que o Palmeiras deve tomar para chegar ao nível do Cruzeiro no atletismo.

Cruzeiro, a referência– O modelo de Wellington é o Cruzeiro, único clube de futebol no Brasil que também tem grande rendimento no atletismo. “Conversei bastante com o (treinador do Cruzeiro, Alexandre) Minardi em Foz. Ele colocou o Paulo Roberto nas Olimpíadas, o que é um sonho para mim. E não é tão difícil”.

O dirigente explica que tem como objetivo tornar o Palmeiras referência de clube de futebol em São Paulo que investe no atletismo. Desta forma, pode influenciar outros clubes a também investir e, como um todo, propiciar o crescimento do esporte.

Futuro– Wellington acredita que o mais difícil é neste começo, defender dentro do clube a ideia de que esporte não é só futebol e atrair patrocinadores para o segmento. “Tanto é que estou tentando trazer o Ragazzo para o Palmeiras. Acho que tem tudo a ver, pois é um clube de origem italiana”.

Para reforçar o atletismo no clube, os próximos passos são “consolidar a Conceição e o Luiz Fernando Bernardi (treinador) no clube. Formando uma equipe de pelo menos cinco atletas de elite, começamos a ter destaque em corridas e atraímos patrocinadores. É uma espiral ascendente”, exemplifica o dirigente. Assim, quem sabe poderia dedicar mais tempo ao cargo sua diretoria não é remunerada.

Assessoria esportiva e corrida palmeirense– Entre os planos de Wellington está também a melhoria de um serviço de assessoria esportiva para os sócios do clube, que já ocorre em pequena escala. “O Bernardi tem esse know how por conta da (assessoria) Find Yourself. Hoje treinamos no Parque da Água Branca, mas a ideia é ser mais sério, ter ponto de apoio na USP, com tenda, estagiário entregando água e Powerade”, ilustra.

Em agosto de 2013, outro projeto deve tomar corpo. “Vamos fazer a Corrida Rumo ao Centenário no ano que vem, como início das comemorações dos cem anos de Palmeiras (completos em agosto de 2014)”. Por enquanto, a ideia é que seja uma prova de dez e cinco quilômetros, para estimular os torcedores alviverdes à prática esportiva.

Este texto foi escrito por: Paulo Gomes