O atleta americano James “Jim” Francis Thorpe foi o primeiro grande herói olímpico de projeção internacional e mundial. Spyridon Louis, o maratonista grego ganhador da medalha de ouro olímpica em Atenas, havia tido grande repercussão sobretudo na Grécia, mas, indiscutivelmente Thorpe, foi o primeiro grande destaque mundial dos Jogos Olímpicos

Nos Jogos Olímpicos de Estocolmo ele conquistou a todos com suas vitórias tanto no decatlo como no pentatlo.

O porte de Thorpe era impressionante para a época com seus 1,88 de altura e 84 kilos.

Mas o reinado durou pouco, pois descobriu-se um ano após que, em sua juventude, Thorpe recebeu dinheiro para jogar beisebol o que era terminantemente proibido naqueles anos de rígido amadorismo e Thorpe perdeu suas duas medalhas de ouro e passou a ser o primeiro atleta desclassificado por profissionalismo justamente ele o primeiro grande herói que havia encantado a Suécia e o mundo ainda mais por ser de origem índia

Apenas, em 1982, Jim Thorpe foi reabilitado e suas medalhas devolvidas a seus familiares uma vez que havia falecido, em 1953.

No Pentatlo, prova que só foi realizada nos Jogos 1912,1920 e 1924 as provas eram o salto em distancia (com 7,07 metros), dardo (com 46,71 metros), 200 metros (com 22.9), disco (com 35,75 metros) e 1500 metros (com 4:44.8). Thorpe venceu quatro das cinco provas perdendo apenas o lançamento do dardo, prova que foi o segundo colocado.

Devemos lembrar, que Thorpe somente dois meses antes dos Jogos Olímpicos lançou o dardo pela primeira vez.

Há uma versão de que após a final do Pentatlo, o Rei Gustav V, da Suécia, convidou o campeão para ir ao Palácio para conhecê-lo pessoalmente e, como Thorpe estivesse numa taverna bebendo cerveja pediu ao emissário que avisasse o Rei que não poderia ir, pois estava treinando levantamento de pesos enquanto exibia e levantava o garrafão.

No decatlo composto pelas mesmas provas que hoje em dia e na mesma seqüência, Thorpe fez 8.412 pontos, recorde mundial e que se corrigíssemos para a tabela de pontuação atual daria 6.564 pontos.

Jim Thorpe, nasceu em 28 de maio de 1888, numa fazenda no território denominado Oklahoma. Seu pai era parte irlandês e parte índio e sua mãe era índia e com sangue também francês. Seu nome índio era Wa-Tho-Huck (Caminho Brilhante).

Jim teve um irmão gêmeo que morreu de pneumonia aos 8 anos. Sua mãe faleceu quando tinha 12 anos e seu pai quando ele tinha 15 anos. Era bisneto do grande cacique da tribo Sac conhecido como Falcão Negro. Thorpe foi educado na Escola governamental Carlisle para índios e logo se destacou como esportista, inicialmente no futebol quando em 1911 a pequena Carlisle venceu a Harvard por 18 a 15 com 1 touchdown e mais 4 gols de chutes de Thorpe. Foi considerado em 1911 e 1912 um destaque no futebol, além de excelente jogador de beiseball e basquete.

Em 1912 passou ao atletismo sendo selecionado para os Jogos Olímpicos de Estocolmo onde venceu inicialmente o Pentatlo e no dia seguinte enquanto todos os pentatletas se recuperavam, Thorpe, estava competindo novamente sendo o 4º colocado no salto em altura com 1,87 e 7º no salto em distancia com 6,89 metros.

A seguir Thorpe depois de já ter participado de 7 provas (sendo 5 do pentatlo) ainda iria disputar mais 10 provas no decatlo e no decatlo apesar de nunca ter feito um anteriormente venceu com 8.412 pontos (o que lhe daria a medalha de prata nos jogos de 1948 em Londres) deixando o 2º colocado , o sueco Wieslander, longe com apenas 7.724 pontos. No decatlo Thorpe venceu o arremesso de peso( 12,89 mts), salto em altura( 1,87),110 metros s/barreiras ( 15.6), lançamento do disco (36,98), e os 1.500 metros( 4:40.1). Thorpe em Estocolmo competiu em nada menos do que 17 provas, mostrando-se um verdadeiro homem de ferro, símbolo da velocidade, força e resistência.

Thorpe por suas vitórias no pentatlo e decatlo ganhou presentes e jóias do Czar Nicolau, da Rússia, e do Rei Gustav V, da Suécia. O Rei da Suécia quando lhe entregou o prêmio disse que o dava ao maior esportista de todos os tempos ao que Thorpe respondeu:

“Obrigado, Rei”

Na volta aos Estados Unidos foi considerado um herói nacional com direito a uma enorme parada na Broadway. Surpreso ao ouvir pessoas gritando seu nome disse que não sabia que tinha tantos amigos.

Em janeiro de 1913 começou o infernos para Thorpe, pois, foi dado conhecimento que em 1909 e 1910 havia recebido cerca de U$25 por semana para jogar beisebol na liga da Carolina do Norte. As regras da época impediam a sua participação como amador e Thorpe ainda escreveu uma carta a James Sullivan presidente da União Atlética Amadora admitindo o ocorrido e pedindo o perdão, alegando que era apenas um estudante índio e que desconhecia estas leis e regras e dizendo que fazia exatamente o que outros faziam só que estes usavam nomes diferentes de seus reais nomes.

Admitiu a culpa e disse que recebeu não pelo dinheiro e sim pelo prazer de jogar beisebol. Termina dizendo que declinou inúmeras propostas elevadíssimas após suas conquistas em Estocolmo e que não esperava um julgamento excessivamente rigoroso.Mas a União Atlética Amadora alegou que não estava julgando, Jim Thorpe, e sim, o princípio amador que foi ferido e suas medalhas foram caçadas e seu nome retirado dos livros de recordes. O Comitê Olímpico Americano ainda tentou, sem sucesso apelar e recuperar as medalhas e troféus.

Mas, tanto o sueco Wieslander que havia secundado Thorpe no Decatlo como o norueguês Bie que o havia secundado no Pentatlo recusaram-se a receber a premiação que havia sido de Thorpe.

Depois de ser acusado de profissional jogou profissionalmente beisebol pelo New York Giants até 1919 e também em ligas de futebol até 1929, mas na crise de 1929 ficou à margem e vivendo em situação difícil praticamente caçando emprego e chegou a trabalhar como extra em Hollywood em papéis de índios.

Em fevereiro de 1950 um grupo de jornalistas esportivos, em votação da Associated Press, elegeu Jim Thorpe como o grande esportista da primeira metade do século e em 1951 Burt Lancaster estrelou no papel principal o filme Jim Thorpe um dos grandes clássicos do cinema mundial até hoje em temas esportivos. Thorpe que morreu pobre, sem recursos, em 28 de março de 1953 de ataque cardíaco acreditava que receberia os direitos do filme de sua vida mas já o havia vendido por U$1.500 em 1931.

Em 1943 começou o movimento para devolver a Thorpe seus prêmios, troféus e recordes mas não teve sucesso e deve-se destacar que Avery Brubdage, americano que presidiu o Comitê Olímpico Internacional de 1952 a 1972 nada fez para apoiar a causa de Thorpe também participou dos Jogos de 1912 e foi o 6º colocado no pentatlo, prova vencida pelo fenomenal atleta e não concluiu o decatlo também vencido pelo grande Thorpe.

Finalmente, em outubro de 1982, o Comitê Olímpico Internacional suspendeu a eliminação de Thorpe permitindo que figurasse novamente na lista de resultados e recordes e finalmente no dia 18 de janeiro de 1983 seus prêmios foram restituídos a seus familiares, numa justa homenagem mas infelizmente 30 anos após a morte do grande herói.

Este texto foi escrito por: Sergio Coutinho Nogueira