No atletismo entre os anos de 1912 e 1936 houve um amplo predomínio dos finlandeses nas provas de fundo, semelhante ao que vemos hoje pelos africanos (quenianos, etíopes, marroquinos entre outros), mas devemos lembrar que à época a hegemonia foi apenas dos finlandeses que resultou em 47 medalhas obtidas nas provas de 1.500 metros para cima em 6 jogos olímpicos dando uma média aproximada de 6 medalhas por jogos. Nos jogos de 1924 conseguiram nada menos do que 13 medalhas e nos Jogos de 1928, 10 medalhas. E, entre estas 47 medalhas nada menos do que 25 foram medalhas de ouro, impressionante.

Nas provas de 10.000 metros os finlandeses conquistaram o ouro em 1912,1920,1924,1928 e 1936 e em 1932 não conquistaram ouro mas obtiveram a prata e o bronze.

Nos 5000 metros venceram em 1912,1924,1928,1932 e 1936 só perdendo em 1920 quando o “estreante” Paavo Nurmi foi batido pelo francês Guillemot na sua única derrota para um atleta não finlandês .

Nos 3000 com obstáculos conquistaram o ouro nos Jogos de 1924,1928,1932 e 1936. E não precisamos dizer que tanto nos 5.000 como nos 10.000 e nos obstáculos muitas vezes prevaleceu a dobradinha ou a trinca finlandesa.

No Cross-Country que era prova olímpica sempre teve um finlandês como campeão, em 1912 quando a modalidade foi incluída, Johannes Kolehmainen venceu e, nos dois outros anos em que a prova foi Olímpica (1924 e 1928) o fenomenal Paavo Nurmi sagrou-se campeão levando sua equipe também à medalha olímpica.

Três nomes merecem destaque entre os finlandeses:

Johannes Kolehmainen: conquistou 4 medalhas de ouro e uma de prata (por equipes de Cross-Country), sendo que 3 medalhas de ouro individuais foram obtidas em 1912: 5000, 10.000 metros e Cross-Country e a outra medalha de ouro foi obtida na maratona em 1920. Lembre-se que Kolehmainen poderia ter uma carreira olímpica ainda mais laureada não fosse a não realização dos Jogos de 1916 em função da 1ª Guerra Mundial . Kolehmainen que era vegetariano realizou uma memorável final dos 5000 metros quando derrotou o francês Jean Bouin em recorde mundial de 14:36.6 em 1912 depois de uma luta volta a volta.

Vilho “Ville” Ritola: foi outro mostro sagrado da Finlândia se bem que teve seu brilho encoberto pelo fenomenal Paavo Nurmi pois correram à mesma época. Ritola, conquistou 5 medalhas de ouro olímpicas e 3 de prata, sendo que em todas as suas medalhas de prata escoltou o fenomenal Paavo Nurmi . Dizem inclusive que na única vez que venceu Nurmi em uma disputa olímpica nos 5000 metros de 1928 Nurmi fez uma gentileza com o compatriota que já o havia secundado em 3 oportunidades pois Nurmi liderava a prova até a ultima curva e de repente Vitola o passou e venceu a prova. A maior vitória de Ritola foi nos 10.000 metros de 1924 quando bateu o recorde mundial com 30:23.2 , mas Nurmi não participou da prova pois correria (e venceria) os 1.500, 5.000, Cross-Country (individual e equipe) e ainda ter composto a equipe finlandesa campeã da prova de 3.000 metros por equipes onde fez o melhor tempo).

Paavo Nurmi: foi o grande nome olímpico dos Jogos antes da 2ª Guerra Mundial e talvez o maior nome de todos os tempos pois conquistou nada menos do que 9 medalhas de ouro e 3 de prata e não pode fazer a grande despedida que sonhava disputando e vencendo a Maratona de 1932 pois foi suspenso pela IAAF poucos dias antes da prova por ter ferido o regulamento amador ao aceitar cachet acima do permitido à época. Nurmi ficou muito desiludido e desapontado com o ocorrido e só se sentiu gratificado ao entrar carregando a tocha olímpica nos Jogos de 1952 em Helsinqui para delírio e aplausos de todos os presentes. Nurmi que era de certa forma arredio à imprensa e ficava em seu mundo foi o atleta que lançou uma nova forma e moda ao correr com cronômetros à mão ( na época não haviam cronômetros de pulso) para regular o ritmo que impunha na prova e atribuía a este hábito as excelentes perfomances e os recordes mundias batidos. Nos Jogos de 1924 os dirigentes finlandeses não inscreveram Nurmi para fazer os 10.000 metros ( vencida em recorde mundial por Ritola) pois Nurmi faria outras 4 provas . Dias após Nurmi mostrou sua enorme superioridade ao bater o recorde mundial dos 10.000 metros com 30:06.2.

Deve ser lembrado que nos Jogos de 1924 as finais dos 1.500 e 5000 metros seriam corridas com apenas pouco mais de meia hora de intervalo e não se sabia se Nurmi conseguiria vencer ambas e tratando-se de Nurmi certamente conseguiu. Alguns dias antes Nurmi já havia feito, em Helsinqui. o que parecia impossível quando em uma competição correu em menos de 1 hora tanto os 1.500 como os 5.000 em recordes mundiais(3:52.6 e 14:28.2).

Nurmi em sua fenomenal carreira quebrou nada menos do que 20 recordes mundiais.

Esta era de 1912 a 1936 foi a verdadeira era finlandesa se bem que alguns anos depois mais um finlandês fez história nas corridas de fundo quando Lasse Viren se tornou bi campeão olímpico tanto dos 5.000 como dos 10.000 rasos nos jogos de 1972 9 Munich ) e 1976 ( Montreal).

Este texto foi escrito por: Sergio Coutinho Nogueira